Тим истражувачи развива иновативна роботска топка наречена RoboBall, со цел еден ден да ја користат за истражување на други планети. Идејата првпат ја зачнал д-р Роберт Амброуз во 2003 година додека работел во НАСА, а повторно ја обновил кога се приклучил на Универзитетот Тексас А&М во 2021 година. Од тогаш, мал тим од експерти и студенти работи на претворање на концептот во функционална технологија подготвена за вселенски мисии.
Постојат два прототипови: RoboBall II со дијаметар од околу 60 см, кој се користи за основни тестови, и RoboBall III, поголем со дијаметар од околу 1,8 метри, дизајниран да носи научни инструменти како сензори, камери и алатки за земање примероци. Целта е роботите да станат целосно автономни, способни да се движат и распоредуваат на оддалечени локации.
Потенцијалните примени се бројни. Во вселената, RoboBall може да се испушти од месечев лендер за истражување на стрмни кратерски ѕидови или да се лансира од дрон за мапирање на тежок терен. На Земјата, овие роботи би можеле да играат клучна улога во спасувачки мисии, на пример по ураган, каде би мапирале поплавени области, барале преживеани и пренесувале витални податоци без ризик за човечки живот.
Во следните тестови, тимот од лабораторијата RAD планира испитувања на брегот на Тексас, каде RoboBall ќе ја демонстрира способноста да преминува од вода на копно и да издржи различни терени. Сферичната форма му овозможува да ги надмине пречките што традиционалните возила не можат, без да се преврти или блокира.
Истражувачот Риши Џафото истакна: „Традиционалните возила се заглавуваат или се превртуваат на остри премини. Овој робот може да излезе од водата на песок без оглед на ориентацијата. Тој оди таму каде што другите роботи не можат.“
