По неодамнешниот договор за прекин на огнот, Витлеем одлучи да ја одржи традиционалната прослава на Божиќ, вклучувајќи го осветлувањето на џиновската елка пред Црквата на Христовото раѓање. За време на двегодишната војна во Газа, сите јавни божиќни манифестации беа откажани, оставајќи го градот без туризам и активности.
„Беа лоши две години тишина; нема Божиќ, нема работа, нема приходи“, вели градоначалникот на Витлеем, Махер Канавати. Тој признава дека одлуката за прослава била контроверзна, бидејќи страдањето во Газа продолжува, особено за христијаните кои имаат роднини во тој регион. Сепак, Канавати смета дека продолжувањето на прославите е правилна порака и зрак надеж за градот.
Жителите на Витлеем, како христијани така и муслимани, се собираат пред украсената елка, а присутни се и туристи. Шарените светла ја красат градската улица, а се организираат и божиќни базари и детски забави.
„Среќни сме што можеме да прославиме Божиќ и да видиме туристи во градот“, вели Надја Хазбун, дизајнерка од Витлеем. Таа додава дека празникот испраќа порака до светот дека Божиќ никогаш не треба да се откаже.
Хотелите очекуваат посетители од Израел и странство, откако во изминатите две години туристичките капацитети беа претежно празни. Туристичкиот водич Хамза истакнува дека медиумските извештаи создаваат впечаток дека ситуацијата е опасна, иако градот е безбеден за посета.
Економската ситуација останува тешка: по нападот на Хамас во октомври 2023 година, десетици илјади палестински работници од Западниот Брег не можат да влегуваат во Израел, а Палестинската самоуправа исплати само половина од платите на своите службеници. Израел ги задржува даночните приходи во износ од 1,76 милијарди долари, како реакција на плаќањата на палестински затвореници.
Несигурната економија значи дека многу палестински христијани ќе имаат скромен Божиќ. Сепак, жителите се надеваат на мир и на враќање на туристите во градот кој го симболизира раѓањето на Христос.
