Јапонија постигна светски прв успех во експлоатација на ретки метали од морското дно, извлекувајќи седимент богат со овие вредни елементи од длабочина од 6.000 метри во Тихиот Океан. Потфатот е изведен за време на тест-мисија со бродот за длабокоморско дупчење „Чикју“, кој исплови кон островот Минами Торишима, познат по богатиот минерален состав на околните води.
Владиниот портпарол Кеи Сато изјави дека деталите за точната количина на извлечените метали сè уште се анализираат, но подвлече дека ова е „значајно достигнување, како за економската безбедност, така и за развојот на поморскиот сектор“.
Оваа експедиција доаѓа во момент кога Кина, која моментално е најголемиот снабдувач на ретки земни метали, ја зголемува својата геоекономска доминација. Со успешното вадење на метали од морското дно, Јапонија се обидува да ја намали својата зависност од кинескиот извоз.
Ретките метали, група од 17 елементи тешко екстрахирани од Земјината кора, се клучни за современата технологија – од електрични возила и хард дискови до ветерни турбини и ракети. Областа околу Минами Торишима се проценува дека содржи над 16 милиони тони ретки метали, што ја прави третата најголема таква област во светот.
Меѓу најценетите елементи се диспрозиум, кој се користи во магнети за електрични автомобили и паметни телефони, и итриум, со резерви доволни за околу 780 години, што ја потенцира стратешката важност на овој потфат за јапонската индустрија и глобалната технологија.
