Астрономите со помош на вселенскиот телескоп „Џејмс Веб“ открија џиновска планета во системот Алфа Кентаури, само четири светлосни години од нас. Иако планетата е гасовит џин со големина на Сатурн и сама по себе не е погодна за живот, нејзината позиција во „златната зона“ на ѕвездата создава возбудлива можност: постоење на големи, карпести месечини со течна вода, потенцијални најблиски светови со услови за живот.
Откритието не било едноставно. Планетата првпат била забележана во август 2024, но мистериозно исчезнала во следните набљудувања. Тимот на Калтек со милиони компјутерски симулации открил дека планетата има елиптична орбита, која ја приближува премногу до ѕвездата, правејќи ја невидлива за телескопот.
За да го видат објектот, астрономите користеле специјална коронографска маска што го блокира светлото на блиските ѕвезди, бидејќи планетата е повеќе од 10.000 пати побледа од нивната светлина.
Научниците сега се фокусирани на егзо-месечините кои би можеле да имаат атмосфера и течна вода, отворајќи нова граница во потрагата по вонземски живот. Исто така, откритието предизвикува ревизија на теориите за формирање на планети во хаотични двојни ѕвездени системи.
Оваа планета и нејзините потенцијални месечини стануваат и главна цел на проектот „Breakthrough Starshot“, кој планира да испрати минијатурни сонди кон Алфа Кентаури, со конкретна адреса кон која да се насочат.
