Истражување од Медицинскиот факултет „Гросман“ при Универзитетот во Њујорк откри дека побелувањето на косата е поврзано со „заглавување“ на меланоцитните стем-клетки, кои престануваат да произведуваат протеин потребен за боја.
Обично, овие клетки се движат низ фоликулите на косата, созреваат и произведуваат пигмент што ја бојадисува косата. Но, кога клетките ќе заглават во дел од фоликулата, наречен „испупчување“, тие не можат да се вратат и да произведуваат пигмент, што доведува до појава на бели влакна.
Професорката Мајуми Ито истакнува дека способноста на овие клетки да се движат и менуваат е клучна за зачувување на бојата на косата. Доколку успееме да ги натераме да се движат повторно, процесот на побелување може да се запре.
Важно е да се напомене дека растењето на косата продолжува и без боја, бидејќи меланоцитните клетки се одговорни само за пигментацијата, не и за самиот раст.
Дополнително, иако стресот може да го забрза побелувањето, тоа е резултат на побрзо стареење на фоликулите, а не директна причина. Системот на меланоцитни стем-клетки кај повеќето луѓе откажува порано од другите клетки, што го објаснува феноменот на побелување со стареењето.
